Пользуясь тем, что правом голоса обладает он один, человек провозгласил себя вершиной эволюции, венцом творения и царем природы. Однако так ли это на самом деле? И если бы «соседи» людей по планете могли возразить, не потонули бы эти высказывания в возмущенном гуле их голосов? По крайней мере, у одного класса животных были бы все шансы «перекричать» человека – просто в силу его численного превосходства. Этот класс – насекомые, которых насчитывается более миллиона видов, это более двух третей всех видов, населяющих Землю.Велико не только их количество, но и разнообразие видов, их категорическая непохожесть друг на друга. Среди них есть самые красивые создания природы – бабочки, и существа самого отталкивающего облика – например, уховертки или медведки. Наибольший ужас наводят своим видом представители другого класса, которых ошибочно относят к насекомым – паукообразные. Больше других в этом преуспели скорпионы и пауки, которые нередко либо сами становятся героями фильмов ужасов, либо служат прототипами при создании образов инопланетных чудовищ.
«Верблюжьи пауки» и «Ледяные пауки», «Атака пауков» и «Земля против паука», «Арахнид» и «Мегапаук» – создатели этих киноужасов наверняка вдохновлялись портретами тарантулов и пауков-бокоходов, сделанными при помощи макросъемки. Однако тем, кто не подвержен арахнофобии, пауки кажутся даже симпатичными: скажем, самый большой паук в мире, птицеед (он же птицеяд) Терафоза Блонда – заветная мечта пауководов. То, что птицеед – настоящий гигант в мире пауков, подтверждает Книга рекордов Гиннеса. Размах лап рекордсмена составил 28 см, а вес — 170 граммов.
Бабочки-красавицы тоже удостоились внимания книги рекордов. Поскольку красота – понятие субъективное, рекордсменок выбирали по размерам. Звания самой большой дневной бабочки удостоилась жительница Новой Гвинеи – птицекрылка королевы Александры. Размах ее крыльев превышает 28 см, а масса тела составляет 25 граммов. Среди ночных красавиц лидирует Тизания Агриппина, с размахом крыльев до 30.5 см. Однако основания претендовать на это звание есть и у других видов, все дело в том, что орнитологи никак не договорятся – измерять ли крылья по размаху или по их площади.
Бабочку из семейства голубянок, Зизулу хилакс, не сразу и заметишь невооруженным глазом – ее переднее крыло длиной всего 6 мм. Самой большой любительницей путешествий оказалась бабочка-данаида – помеченная особь за четыре месяца преодолела расстояние в 3432 километра, мигрируя из Канады в Мексику. Зато самец бабочки Павлиний глаз не привык летать попусту – он полетит только в том случае, если ощутит запах феромона самки, при этом он может находиться от нее на расстоянии 11 км!