Есть в провинции Сукхотай на севере Таиланда город Саванкхалок, новый и современный, а буквально в нескольких километрах от него лежит в руинах другой Саванкхалок — древний город, бывшая столица одного из самых могущественных царств Юго-Восточной Азии, чьим именем — Сукхотай — теперь называется регион. Саванкхалок, к сожалению, не часто входит в программу молодежных туров в Таиланд: сюда предпочитают приезжать путешественники постарше, прекрасно понимающие преимущества познавательного отдыха перед пляжным тайским «ничегонеделанием» на великолепных курортах страны.
Саванкхалок расположен на равнинной местности, лишь с южной стороны города, на территории национального парка «Рамкхамхэнг» виднеются горные пики. Город перестал быть столицей царства давно, а столицей провинции — в 1932 году, когда этот титул перешел к более крупному Сукхотаю. В стародавние времена, в XIII веке, когда первым независимым Тайским государством правил король Рамакхамхаенг, в Саванкхалок под большим секретом было доставлено несколько китайских ремесленников, которые организовали в городе громадное по тем временам гончарное производство.
Глиняная посуда из Саванкхалока ценилась наряду с драгоценными камнями: в огромных печах обжигали неглазурованные горшки и монохромные черно-белые вазы, коричневые глазурованные чаши, инкрустированные драгоценными камнями, и красные из-за особого цвета глины плошки. Все эти изделия равзвозились далеко за пределы страны, приумножая славу Саванкхалока и улучшая благосостояние его жителей. Горожане не забывали благодарить богов за свое процветание: в городе, который славится огромным количеством храмов, постоянно возводились новые культовые сооружения, а алтари перед изваяниями богов никогда не были пустыми.
Ват Махатат считается самым древним городским храмом, Будда, стоящий в нем, напоминает лаосские статуи, а ступа Ват Махатата украшена причудливой резьбой по камню, изображающей бесконечные вереницы слонов. Слоны были всегда в почете у местных жителей, даже теперь, когда нет особой необходимости использовать слоновий труд, в городе работает клиника-приют для старых или больных животных-гигантов, а также для малышей, которые по тем или иным причинам остались без родителей. После туров в Бангкок, отзывы о котором пестрят эпитетами «город слонов и ангелов», «город, где по улицам гуляют слоны», туристов трудно удивить общением с этими животными, и все же приют в Саванкхалоке — особенный: здесь живут не такие ручные слоны, как приученные к туристическим восторгам столичные, здесь содержатся слоны-трудяги, помощники или дикие, пойманные для предстоящего лечения.
Три исторических парка, внесенных в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО, находятся сравнительно недалеко от Саванкхалока — парк «Си-Сатчаналай», парк «Сукхотай» и парк «Кампхэнгпет». Парк «Си-Сатчаналай» был построен во времена столичного статуса Саванкхалока, в XIII веке, и теперь считается шедевром средневекового сиамского планирования и градостроительства. Здесь на единой территории расположен один большой древний город и его спутники меньшего размера, а неподалеку среди холмов и водопадов стоят руины кхмерского поселения Чалиенг II века.
По дороге к столице провинции городу Сукхотай высятся районы древнего одноименного селения со множеством прекрасных храмов, которых здесь насчитывается более двух сотен. Годом его основания по документам считается 1238, хотя люди здесь жили и гораздо раньше. Древний город со всех сторон окружен стенами, их общая длина превышает 3,5 км, а внутри размещался королевский дворец и королевские храмы. Некоторые из них были построены из камня-латерита, перед другими красуются громадные статуи Будды, а третьи украшены по фасаду уникальной каменной резьбой.
Исторический парк «Кампхэнгпхет», в котором также присутствует множество разнообразных храмов, раньше являлся городом-спутником столицы Сиама, блестящего Саванкхалока. Внутри крепостной стены, окружающей шестиугольное городское пространство, теперь находится Национальный музей, отреставрированные культовые здания и три громадные изваяния Будды. Во всех исторических парках — настоящий простор для деятельных туристов, которым не нужен отдых на Самуи в феврале или ленивое времяпрепровождение на морском берегу в мае, в Саванкхалок едут за красотой и новыми знаниями, за интереснейшими экскурсиями по историческим местам и храмам, за новыми впечатлениями, которые останутся на всю жизнь.