В далеком 1906 году на международном уровне был утвержден сигнал, говорящий о том, что мореплаватели и другие путешественники терпят бедствие. Произошло это и из-за развития транспортной системы в разных странах, и из-за усовершенствования радиопередатчиков и других способов передачи информации. Слово SOS не несло какой-то смысловой нагрузки, как представляют себе многие люди в наше время, оно было принято исключительно из-за своей простоты и симметричности. Этот порядок букв невозможно было спутать ни с каким другим. Вплоть до начала 20-го века сигналу СОС не было никаких альтернатив и им пользовались во всем мире. Однако в 1999 году на смену азбуке Морзе пришла спутниковая система ГМССБ (Глобальная Морская Система Связи при Бедствии), позволяющая точно определить местоположение терпящего бедствие судно. Поэтому сигнал СОС уже в самое ближайшее время полностью станет достоянием прошлого.